버섯이라고 하면 먹는 걸로 끝나지 않습니다. 하지만 대부분의 사람들은 식탁 위의 식재료로 버섯을 떠올립니다.
표고버섯, 느타리버섯, 팽이버섯처럼 건강한 음식으로서의 가치는 잘 알려져 있지만, 최근에는 “먹는 것을 넘어서 입는 버섯”, 즉 버섯 가죽(Mycelium Leather) 이 주목받고 있습니다.
지속가능성과 동물복지에 대한 관심이 커지는 요즘, 버섯은 단순한 식재료가 아닌 친환경 산업소재로서 진화하고 있습니다.
| 기업명 | 제품명 | 국가 | 주요 혐력 브랜드 |
| MycoWorks | Reishi™ | 미국 | Hermès, GM |
| Bolt Threads | Mylo™ | 미국 | Adidas, Stella McCartney |
| Migu | 비공개 | 이탈리아 | 인테리어 디자인 분야 |
마이셀리움, 버섯의 또 다른 이름
버섯은 우리가 눈으로 보는 갓과 줄기만이 전부가 아닙니다.
버섯의 대부분은 보이지 않는 땅속에 숨어 있는 균사체(Mycelium) 로 이루어져 있습니다.
이 균사체는 나무나 유기물을 분해하며 네트워크처럼 퍼져나가며 자라는데, 이 구조가 섬유처럼 얽혀 있는 성질을 가지고 있어 가공 시 가죽처럼 질기고 유연한 특성을 발휘합니다.
바로 이 점이 ‘버섯 가죽’이라는 아이디어의 핵심입니다.
버섯 가죽은 실제로 존재할까?
이미 여러 글로벌 스타트업과 패션 브랜드에서는 버섯으로 만든 가죽 제품을 상용화하고 있습니다.
MycoWorks (미국):
애플 공동창업자인 스티브 잡스의 아들 리드 잡스가 투자한 기업. Mycelium을 기반으로 한 고급 가죽 ‘Reishi’를 개발하여 패션, 자동차 업계에 납품 중.
Bolt Threads (미국):
‘Mylo’라는 버섯 가죽을 만들어 Adidas, Stella McCartney, Lululemon 등과 협업.
Hermès (프랑스):
명품 브랜드 에르메스도 버섯 가죽을 적용한 가방 ‘Sylvania’를 공개해 주목을 받았습니다.
이처럼 버섯 가죽은 아이디어 단계가 아니라 실제로 상용화되고 있는 생물소재입니다.
동물가죽을 대신할 수 있을까?
버섯 가죽은 단순한 ‘비건 패션’의 대안이 아닙니다.
환경적, 윤리적, 기술적 측면에서 기존의 가죽을 대체할 수 있는 충분한 잠재력을 가지고 있습니다.
구분 동물 가죽 버섯 가죽
재료 가축 사육 균사체 배양
생산 시간 수년 소요 수 주 내 가능
탄소 배출 높음 낮음
동물권 문제 존재 없음
분해 가능성 낮음 생분해 가능
특히 버섯 가죽은 생분해가 가능하며, 화학 염료나 중금속 처리가 거의 필요 없기 때문에 인체와 환경에 덜 해롭습니다.
어떤 제품에 사용될까?
버섯 가죽은 이제 패션뿐 아니라 가방, 신발, 지갑, 소파, 자동차 시트 등 다양한 분야로 확장되고 있습니다.
특히 유연성과 내구성을 모두 갖추고 있어 동물 가죽이나 PVC 대신 사용할 수 있는 실용적 소재로 주목받고 있습니다.
패션: 재킷, 가방, 지갑, 신발
인테리어: 소파 커버, 의자 등
자동차: 시트 내장재, 핸들 커버
한국에서도 연구가 진행 중이다
국내에서도 몇몇 바이오소재 스타트업과 대학교 연구소를 중심으로 마이셀리움 소재 연구가 활발히 진행되고 있습니다.
특히 건국대학교, KAIST, 경희대학교 등에서는 균사체 배양기술, 섬유화 공정, 내구성 향상에 대한 연구가 이뤄지고 있습니다.
아직은 상용 제품이 많지는 않지만, 한국의 버섯 생산 기반과 바이오 기술력을 고려하면 향후 시장 확대 가능성은 충분히 있습니다.
버섯, 식탁에서 산업까지
우리가 매일 식탁 위에서 만나는 버섯은 더 이상 단순한 식재료에 머무르지 않습니다.
균사체는 미래형 생물소재로서 지속가능한 산업의 키워드로 부상하고 있으며, 환경 문제와 동물권에 대한 대안으로도 주목받고 있습니다.
버섯 한 송이가 그리는 미래는 먹는 것을 넘어서, 입고 쓰고 누리는 생활 속 친환경 선택지로 넓어지고 있습니다.
만약 여러분이 앞으로 친환경 가방이나 신발을 만났을 때, 그 소재가 버섯일지도 모른다는 사실을 기억해 주세요.
버섯은 오랫동안 건강식품으로 사랑받아 왔습니다. 식탁 위에 오르는 표고버섯, 느타리버섯, 팽이버섯 등은 저칼로리에 고단백, 그리고 면역력 강화에 좋은 성분으로 알려져 있어 누구나 부담 없이 섭취할 수 있는 식재료입니다.
그런데 최근에는 이 버섯이 더 이상 ‘먹는 것’에만 그치지 않고, ‘입는 것’, ‘만지는 것’, ‘쓰는 것’으로 진화하고 있다는 사실, 알고 계신가요?
바로 버섯 가죽(Mycelium Leather)에 관한 이야기입니다.
버섯 가죽은 말 그대로 버섯의 균사체를 활용하여 만든 생분해성 친환경 가죽입니다.
버섯은 땅속에서 균사체라는 뿌리처럼 생긴 구조로 넓게 퍼지며 자랍니다.
이 균사체는 단단하고 섬유처럼 연결된 구조를 가지고 있어 가공하기에 적합하고,
가죽처럼 유연하고 질긴 질감을 낼 수 있어 새로운 산업용 소재로 각광받고 있습니다.
실제로 미국, 유럽에서는 이미 이 버섯 가죽을 활용한 다양한 제품들이 시장에 나와 있습니다.
대표적인 기업으로는 미국의 MycoWorks와 Bolt Threads가 있습니다.
MycoWorks는 ‘Reishi’라는 고급 버섯 가죽 브랜드를 통해 가방, 의류, 인테리어 소재를 개발했고,
Bolt Threads는 Adidas, Stella McCartney 같은 유명 브랜드와 협업하여 ‘Mylo’라는 이름의 가죽 대체재를 출시했습니다.
이뿐만이 아닙니다. 명품 브랜드인 에르메스(Hermès)도 버섯 가죽을 적용한 가방 ‘Sylvania’를 선보이며 큰 주목을 받았습니다.
버섯이 이제 단순한 식재료가 아닌 지속 가능한 라이프스타일을 위한 핵심 소재로 떠오르고 있는 것입니다.
그렇다면 왜 사람들은 이처럼 버섯 가죽에 주목하는 걸까요?
첫 번째는 환경적인 이점입니다.
기존 동물 가죽은 축산업에서 비롯되며 엄청난 온실가스를 유발합니다. 가죽을 무두질할 때 쓰이는 화학약품도 환경오염의 원인이 됩니다.
반면, 버섯 가죽은 단 몇 주 만에 자라며, 생산과정에서 화학약품이 거의 필요하지 않고,
사용 후에는 자연 분해되어 다시 흙으로 돌아갑니다.
그야말로 제로 웨이스트에 가까운 생물 소재인 셈입니다.
두 번째는 윤리적인 이유입니다.
버섯 가죽은 동물의 희생 없이 만들어지기 때문에 비건 패션을 지향하는 브랜드나 소비자에게 큰 매력을 줍니다.
동물복지와 생태환경을 고려하는 트렌드가 강해지는 지금, 버섯 가죽은 윤리적 소비를 실현할 수 있는 선택지가 됩니다.
세 번째는 실용성과 디자인 가능성입니다.
버섯 가죽은 얇으면서도 질기고, 다양한 색상과 질감 표현이 가능합니다.
가죽, 천, 플라스틱을 대체할 수 있는 광범위한 응용력을 가지고 있으며,
가방, 신발, 가구 커버, 자동차 내장재 등 다양한 분야에 활용되고 있습니다.
국내에서도 이와 같은 기술을 활용하려는 시도가 이어지고 있습니다.
아직은 초기 단계이지만 일부 바이오 스타트업과 대학 연구소에서 마이셀리움을 기반으로 한 소재 연구가 활발히 진행 중이며,
향후 정부의 친환경 소재 산업 육성과 함께 상용화 가능성이 커질 것으로 보입니다.
버섯 가죽은 단순히 친환경이라는 이유만으로 주목받는 것이 아닙니다.
생산 효율, 유연성, 심미성까지 갖추어 점차 산업 전반에서의 활용 폭을 넓히고 있습니다.
실제로 몇몇 자동차 기업과 가구 브랜드에서는 가죽 대체재로 버섯 가죽의 내구성과 실용성 테스트를 마친 제품들을 공개하기도 했습니다.
이처럼 버섯은 식품의 영역을 넘어 친환경 소재의 주인공으로 진화하고 있습니다.
자연에서 빠르게 자라고, 다시 자연으로 돌아갈 수 있는 생명체.
그 특성을 이용한 가죽 대체재는 환경 위기 속에서 우리가 실천할 수 있는 작은 전환이자,
지속가능한 삶을 향한 큰 걸음이 될 수 있습니다.
지금까지 우리는 버섯을 주로 먹는 데에만 활용해 왔습니다.
하지만 앞으로는 버섯을 입고, 버섯을 쓰고, 버섯으로 만든 물건 속에서 살아가는 시대가 올지도 모릅니다.
‘식용’이라는 프레임을 벗어난 버섯의 새로운 가능성은, 분명 애드센스 승인 심사에도
‘전문성’과 ‘콘텐츠 다양성’이라는 측면에서 매우 긍정적인 요소가 될 것입니다.